Bij een internationale politieactie in het kader van mensensmokkel vonden gisteren vijf arrestaties plaats in Duitsland en één arrestatie in Italië. Vorige week werd ook al een man gearresteerd in België. Het gaat om zeven mannen tussen de 21 en 32 jaar met Duitse of Irakese nationaliteit. Zij worden verdacht van het vervoeren en opslaan van nautisch materiaal bestemd voor illegale overtochten over het Kanaal vanuit Noord-Frankrijk. De actie werd ondersteund door Europol en kwam tot stand door een intensieve samenwerking tussen de Federale Gerechtelijke Politie (FGP) West-Vlaanderen, de Duitse Bundespolizeiinspektion Kriminalitätsbekämpfung Köln (Keulen) en de Guardi Di Finanza (Italië).
Langdurig onderzoek naar criminele organisatie
Politiediensten in West-Vlaanderen onderscheppen regelmatig transporten met nautisch materiaal, waaronder opblaasbare boten, reddingsvesten en buitenboordmotoren. Dit materiaal wordt door criminele organisaties vervoerd om risicovolle overtochten vanaf de Noord-Franse stranden en de Belgische kust naar het Verenigd Koninkrijk te organiseren.
Slachtoffers van deze mensensmokkel betalen duizenden euro’s voor een levensgevaarlijke overtocht op zee. De boten en motoren die voor deze overtochten worden gebruikt, zijn uiterst gevaarlijk en niet geschikt voor open water.
Door een grondige analyse van de informatie uit meerdere tussenkomsten en de internationale politiesamenwerking en gegevensuitwisseling tussen Frankrijk, Duitsland en België konden speurders van de Federale Gerechtelijke Politie (FGP) West-Vlaanderen de opdrachtgevers en organisatoren in kaart brengen.
Rechercheurs stelden vast dat een criminele organisatie, al minstens sinds het najaar van 2023, actief bezig is met de logistieke kant van deze overtochten. De organisatie stond in voor het transport en de opslag van nautisch materiaal en werkte via een gestructureerd netwerk van ronselaars, chauffeurs en opslaglocaties.
Na een uitgebreid opsporingsonderzoek besliste het parket West-Vlaanderen om de onderzoeksrechter te vorderen, die het onderzoek verder leidt.
Werkwijze van de organisatie
De organisatie maakte gebruik van Snapchat om chauffeurs te ronselen. De chauffeurs werden per rit betaald. Ze wisten dat ze nautisch materiaal vervoerden en ook waarvoor de lading bestemd was. De precieze eindbestemming kregen ze vaak pas op het laatste moment en tijdens de autorit doorgestuurd.
Om het onderzoek te bemoeilijken wisselde de organisatie regelmatig van voertuigen en gsm-nummers. Er werd gebruikgemaakt van dekzeilen en zwartgeverfde ramen om de lading in de voertuigen te verbergen.
Gearresteerde chauffeurs werden ook zeer snel door de organisatie vervangen, zodat de reeks transporten niet stokte.
Tijdens het onderzoek kwamen ook meerdere opslagplaatsen voor nautisch materiaal in Duitsland in beeld.
Gecoördineerde actie in Duitsland en Italië
Op basis van een Europees onderzoeksbevel van de onderzoeksrechter in Brugge voerde de Duitse politie gisteren een tiental huiszoekingen uit, voornamelijk in de regio’s Duisburg en Essen. Elf speurders van FGP West-Vlaanderen namen ter plaatse deel aan de actie. In totaal werden 11 locaties doorzocht in Duitsland (8 woningen en 3 opslagplaatsen) en werden onder meer 90 reddingsvesten, jerrycans, vuurwapens en meer dan 47 elektronische apparaten (waaronder gsm’s) in beslag genomen.
Bij de tussenkomst gisteren in Duitsland werden vijf mannen tussen de 21 en 32 jaar gearresteerd. Bij een tussenkomst op hetzelfde moment in de regio Calabria werd door de Guardi Di Finanza in Italië ook de tweede hoofdverdachte, een Irakese man van 34 jaar, opgepakt.
Dankzij een gecoördineerde actie tussen de Belgische, Duitse en Italiaanse politie en gerechtelijke autoriteiten konden deze zes mannen gisteren gearresteerd worden.
De onderzoeksrechter in Brugge heeft een Europees aanhoudingsbevel uitgevaardigd en de overlevering van de zes arrestanten aan België gevraagd. Ze worden verdacht van mensensmokkel en bendevorming.
Hoofdverdachte eerder gearresteerd
In de aanloop naar deze grootschalige actie werd één van de hoofdverdachten al eerder opgepakt. Op 10 maart werd een 25-jarige man met de Iraakse nationaliteit, die in Duitsland verblijft, in de vroege ochtend opgepakt op de luchthaven van Charleroi. Hij stond op het punt een vlucht naar Griekenland te nemen. De verdachte werd verhoord door leden van de FGP en op 11 maart voorgeleid bij de onderzoeksrechter, die besliste hem aan te houden op verdenking van mensensmokkel en bendevorming
Mensensmokkel: een voortdurende dodelijke dreiging*
In 2024 bereikten meer dan 36.000 migranten en 680 boten met succes het VK, vergeleken met ongeveer 28.000 migranten en 580 boten in dezelfde periode van 2023. Het aantal dodelijke slachtoffers nam toe: 78 sterfgevallen op zee werden geregistreerd in 2024, tegenover 12 in 2023. Tot nu toe in 2025 zijn 4.000 migranten het VK binnengereisd, waarvan 2.000 in de afgelopen drie weken.
De criminele netwerken achter deze illegale overtochten blijven extreem actief en gaan gewelddadig te werk. Ze passen hun methoden ook voortdurend aan. Ze hanteren gevaarlijke tactieken en vergroten het risico op verlies van mensenlevens door steeds grotere aantallen migranten per boot te vervoeren.
Oproep tot alertheid: meld verdachte situaties
De politiediensten roepen burgers op om verdachte situaties, zoals transporten van nautisch materiaal of verdachte activiteiten op snelwegparkings en stranden, te melden via het noodnummer 112. Snel optreden kan niet alleen levens redden, maar ook bijdragen aan de ontmanteling van criminele netwerken die mensensmokkel organiseren.
Met de komst van warmer lenteweer neemt het risico op deze gevaarlijke overtochten via small boats toe. Deze overtochten blijven uiterst gevaarlijk en moeten te allen tijde worden vermeden. De politiediensten blijven extra alert en zullen gerichte acties blijven uitvoeren om deze illegale praktijken tegen te gaan.
*Bron: Europol