In het kader van een gerechtelijk onderzoek naar een Afghaanse criminele organisatie die zich zou bezighouden met mensensmokkel heeft de Federale Gerechtelijke Politie (FGP) Antwerpen woensdag in ons land 8 mensen opgepakt in opdracht van de onderzoeksrechter. In andere landen gaat het om nog eens 8 arrestaties.
Het onderzoek werd in oktober 2023 opgestart. Slachtoffers van mensensmokkel zouden door een criminele organisatie vanuit het Midden-Oosten naar België en daarna naar het Verenigd Koninkrijk worden gesmokkeld. De route verliep via de Balkanregio.
Uit het gevoerde onderzoek kon de organisatie in kaart worden gebracht. Daaruit blijkt dat er verschillende smokkelmethodes worden gebruikt. Dat gaat van personenwagens en vrachtwagens, maar slachtoffers worden ook vanuit België en Frankrijk per boot het Kanaal overgebracht naar VK. Er is tijdens de periode dat slachtoffers onder de organisatie vallen, ook mogelijk sprake van geweld en seksueel misbruik richting slachtoffers. De leden van de organisatie communiceren onder meer via TikTok met elkaar en met slachtoffers.
De opbrengsten zouden terug doorgesluisd worden naar Afghanistan, maar er is ook sprake dat het geld geïnvesteerd werd in handelszaken in ons land.
Omdat de organisatie in verschillende landen actief is, werd er nauw samengewerkt met buitenlandse politiediensten. Dat heeft vandaag/woensdag geresulteerd in een reeks simultane huiszoekingen uitgevoerd in België, Verenigd Koninkrijk en Italië. In ons land werden 8 mannen gearresteerd bij invallen in Antwerpen, Izegem, Jette, Sint-Truiden en Roeselare. In de andere landen gaat het nog eens om 8 verdachten, waarvoor Europese aanhoudingsmandaten werden afgeleverd.
Bij de huiszoekingen werden ook gsm's in beslag genomen. Samen met de verhoren van alle betrokkenen gaan de speurders nu verder aan de slag met alle verzamelde informatie.
"Mensensmokkel is een ernstig misdrijf waarbij menselijke waardigheid wordt geschonden en waarbij een slachtoffer wordt herleid tot handelswaar, puur om financieel gewin", zegt referentiemagistraat mensenhandel en - smokkel E. Van der Auwera van parket Antwerpen. "Vaak bevinden deze mensen zich in kwetsbare of - uitzichtloze situaties, waarbij ze worden misleid door valse beloften en geconfronteerd worden met gevaarlijke en onmenselijke omstandigheden. Door de gespecialiseerde afdeling mensensmokkel binnen de Federale Gerechtelijke Politie (FGP) Antwerpen worden deze complexe en grensoverschrijdende misdrijven grondig onderzocht. Dankzij doorgedreven speurwerk, internationale samenwerking en een niet-aflatende inzet wordt niet alleen de criminele organisatie achter deze feiten aangepakt, maar ook wordt geprobeerd om slachtoffers te identificeren en te helpen. Dit soort onderzoeken draagt bij tot gerechtigheid en biedt hoop aan slachtoffers van deze meedogenloze praktijken", besluit Van der Auwera.